中关村国家自主创新示范区源于20世纪80年代初期的中关村电子一条街，是中国改革开放的产物。1978年3月，中共中央在京召开全国科学大会。时任中共中央副主席的邓小平在会上发表重要讲话，明确指出，科学技术是生产力，知识分子是工人阶级的一部分。这使得中关村地区广大科技人员感受到"春天"的来临，重新燃起科技报国的激情。从那时起，以中国科学院物理研究所的陈春先为代表的一大批科技人员走出科研院所和高等院校，创办民营高科技企业（通称"下海"），形成了中关村电子一条街。